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    三更的梆子声刚刚敲过，夜色浓稠得像墨汁。

    云浅浅的卧房里，烛火摇曳，把墙壁上的影子拉得忽长忽短。

    她躺在床上，面色潮红，额头上盖着湿布巾。

    呼吸急促而沉重，每一次起伏都带着细微的喘息声。

    床边的小几上，摆着几碗已经凉透的药。

    丫鬟小竹守在一旁，眼圈红红的，时不时用帕子擦擦眼角。

    她已经守了一整夜，从黄昏到现在，眼睛都没合过。

    门外传来轻微的脚步声。

    小竹抬起头，看见护院头领老赵站在门口，往里面张望。

    “赵叔。”小竹压低声音，“大小姐还没醒。”

    老赵点点头，脸色阴沉。

    他是个粗壮的中年汉子，满脸络腮胡子，一双眼睛像铜铃似的。

    平日里他大大咧咧，说话嗓门大得能掀翻屋顶，此刻却像霜打的茄子，蔫了。

    “药喝了没？”他问。

    “灌了两碗，吐了一碗。”小竹的声音带着哭腔，“大夫说，大小姐郁结太深，药力进不去。”

    老赵沉默了。

    他不懂医术，但他知道“郁结”是什么意思。

    大小姐这些年撑着云家，里里外外操劳，受了多少委屈，他都看在眼里。

    那些宗族的长辈，二房的叔伯，还有外面的孟家，哪一个不是盯着云家的产业，像狼盯着肉一样？

    大小姐一个女子，硬是撑了这么多年。

    可人终究不是铁打的。

    “赵叔。”小竹忽然开口，“我听说……二房那边……”

    老赵脸色一变：“你听谁说的？”

    “厨房的刘婶。”小竹怯生生地说，“她说，二房的云伯文明天要来，说是探病，还带了几个宗族耆老。”

    老赵没有说话。

    他当然知道这件事。

    今天下午，二房那边就派人来递了帖子，说是听闻大小姐身体不适，明日辰时要来探望。

    帖子写得客气，但老赵看得出来，那不是探病，是逼宫。

    大小姐病倒的消息，传得比风还快。

    二房的人消息灵通得很，恐怕大小姐刚昏过去，他们那边就知道了。

    “赵叔，怎么办？”小竹的声音颤抖着，“大小姐现在这个样子，要是二房的人来了……”

    “别慌。”老赵沉声道，“有我在，他们不敢乱来。”

    话是这么说，可他心里也没底。

    他是护院头领，手底下有三十来个弟兄，个个都是能打的。

    可二房那边，动的是嘴皮子，不是拳头。

    那些宗族耆老，都是长辈，是长辈就能压人。

    他们要是联合起来，说大小姐“病重不能理事”，要“另选掌家”，老赵能怎么办？

    拿刀架在他们脖子上？

    那不成了乱臣贼子？

    老赵握紧了拳头，指节咯咯作响。

    “姑爷呢？”他忽然问，“姑爷什么时候能到？”

    小竹摇头：“不知道。信是昨天发的，按脚程算，最快也得”

    明天晚上。

    老赵看了一眼窗外漆黑的夜色。

    现在是三更天，离明天辰时，只剩三个时辰。

    三个时辰，姑爷赶不回来。

    三个时辰后，二房的人就要来了。

    老赵深吸一口气，转身往外走。

    “赵叔，你去哪儿？”小竹追问。

    “去看看弟兄们。”老赵头也不回，“今晚谁都不许睡，给我盯紧了。

    二房那边要是有什么动静，立刻来报。“

    他大步走出院子，夜风吹在脸上，带着几分凉意。

    头顶的月亮被云层遮住，只露出模糊的轮廓。

    老赵抬头看了看天，心里沉甸甸的。

    大小姐，你可一定要撑住啊。

    姑爷……你可一定要赶回来啊。

    他迈开步子，朝前院走去。

    脚步声在空旷的院子里回荡，一下，一下，像是敲在人的心上。

    　　


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