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    苏澈微微颔首：“虎口拔牙，能带出精铁，已是不易了。”

    季长风将手里那枚印戒丢回案上。

    “周千户，手段确是了得，叫人不得不服。”季长风抚了抚腰间的束带，“只是老夫也须得说句实诚话。并非是我等几个老骨头容不下你后生拔尖。你手底下的巡防营，近来做事确实跋扈了些。这般不知收敛，各卫底下的兄弟心里头都攒着怨气。”

    他拿眼正视着周起：“老夫提点你一句。别叫这天大的功劳，倒成了往后套死你自个儿脖颈的绞索！”

    周起知晓季长风这番话里并无从前的争竞之意，反倒透着点过来人的警钟意味。

    周起退开半步，正色拱手：“季大人肺腑之言，周起谨记在心。”

    苏澈负手走到堪舆图前，手指在云州城外虚虚一划：

    “你这连番的仗，打得极好。可你也该当明白，这偌大的云州防线，不是靠你周起一个人，一个营便能守得住的。”

    周起低头：“大帅教训得是。”

    苏澈语气一沉：“你的巡防营，兵额须得有个定数。不准过五千之限。”

    大宁军制，一个满编的卫所，最高不过五千六百人。

    这五千之数，堪堪压在一条界线上。

    周起心头如明镜一般，苏澈这不仅是在安抚各卫的军心，更是在变相地护他。

    一个千户，若其麾下的实兵之数越过了卫指挥使的规制，日后落入朝堂文官或有心人的眼里，那便是“拥兵自重”的死局。

    “标下遵令！”周起朗声应下。

    交割了军务，周起自白虎堂退了出来，并未急着出府，而是循着熟门熟路，径直向都督府后宅方向行去。

    与此同时。

    后院的月亮门边。

    苏紫拢着紫色襦裙，正悄悄贴在门洞一侧的墙上。

    她早得了前头门子的信儿，知晓周起今日回府述职，便早早来此处蹲守，盘算着等那汉子路过时，猛地蹿出去，唬他个措手不及。

    院墙外传来一阵军靴踏在石板上的沉闷跫音。

    脚步声渐近，到了月亮门外，却忽地没声了。

    苏紫在门后等了片刻，心下犯了嘀咕。

    她身子微微前倾，悄悄探出半个脑袋，想去瞅个究竟。

    刚一探头，眼前的光亮便叫一堵宽阔的身躯遮了个严实。

    “啊！”

    苏紫唬得往后一蹦，后背重重撞在青砖上。

    　　


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