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    林寒把胎核收入玉瓶中贴身放好，又蹲下来把空腔四壁和终端壁上的古篆字全部拓印下来。做完这些之后，他站起来最后看了一眼第九驿的终端壁。壁面上的晶体在胎核被取出后彻底熄灭了，暗金色的光芒消散殆尽，只剩一块普通的青玉嵌在壁面上。

    “封路吧。”他对周长老说。

    勘测队在第九驿的通道口设置了封路标记，用碎石和黏土将通道入口封堵了大半，只留一个极窄的缝隙供信号通过。回程的路上，林寒每经过一座驿站都会停下来用道印感知一下晶体的状态。从第八驿到第五驿，晶体的放大倍数在逐级递增，信号强度也在逐级增强。过了第五驿进入主通道后，信号强度恢复到了正常水平，地胎搏动的基频信号在主通道中稳定传输着。

    回到归墟时已是十一月下旬。林寒在归墟湖石屋中把胎核的状态向元寂掌教做了详细汇报。老者看完拓片和胎核的搏动记录后说了句：“地胎初生时的胎核。这东西比太乙宫和青囊宗任何一本文献都古老。带回去放好。”

    林寒点头。他当天通过脉传把第九驿的完整数据发回了江州，让沈燕归档。然后他收拾行囊准备返回江州——胎核需要在试药场石室中放置，帮助地胎本体稳定新节奏。

    离开归墟那天清晨，湖面在晨光中泛着青绿色的光泽。林寒站在湖岸边最后看了一眼西边的方向。西极之路的第九驿已经封路，通道中最后一盏晶体熄灭了。九座驿站的使命完成了。而胎核将随他返回江州，被放置在试药场的石室中，成为地脉系统新稳态的一部分。

    路很长。但西极之路已经走完了。

    　　


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