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    马鞭的皮梢子啪啪拍打着周德脸上的黑泥。

    “大半夜偷偷摸摸摸到岸边，是不是要顺着水沟潜进城里，给鞑子通风报信！”

    周德脖颈青筋暴起，后槽牙咬得咯咯作响，硬是没漏出半点声音。

    旁边的两名亲兵也是汉中老卒，见长官不吭声，同样闭目等死。

    张献忠脸上的笑容顿消，手里的马鞭狠狠抽在地上。

    “给脸不要脸的东西！真当老子受了朝廷招安，就忘了怎么剥人皮了？

    来人，拖下去，铁刺鞭子蘸盐水伺候！

    老子倒要看看，是他的骨头硬，还是老子的鞭子硬！”

    两名帐前亲兵上前，揪住周德的后衣领就往外拽。

    一直没说话的孙可望突然迈步横在帐门口，抬手拦住亲兵。

    孙可望低头看着满脸泥汗的周德：

    “这位好汉，你摸黑潜进南郑城，身上必有自家将军交代的机密要务。

    你如今咬牙不开口，顶多落个忠义的名声，可你背后的将军还等着你的信儿。

    你死在这大帐外头，差事没办成，连带着你家将军的大事也得泡汤。”

    孙可望顿了顿，放缓了腔调：

    “方才我父帅已经把话挑明了，咱们现在都是大明朝廷的人，同食皇家俸禄，同讨建虏。

    既是自家弟兄，何不把话敞开了讲？

    你若是真给鞑子卖命的细作，只管认下。

    本将军也会敬你是条汉子，直接给你个痛快，免受那剥皮抽筋之苦。”

    这番话不轻不重，正好戳在周德的软肋上。

    周德浑身发僵。

    他烂命一条死不足惜，可山坳里两千多号弟兄还饿着肚子吹冷风，全指着这一趟打开南郑城门，博个出身和活命的口粮。

    若是自己不明不白死在张献忠手里，贺将军就只能率部再灰溜溜的回山坳里了。

    周德胸口起伏数下，沙哑着嗓子喊道：

    “慢着！”

    他抬起头，直视帅案后的张献忠：

    “末将周德，奉原汉中总兵贺珍、贺将军之命，潜入南郑城联络旧部，准备响应朝廷王师，共抗鞑虏！”

    周德是个老油条，话只吐了三分。

    他借着朝廷的名头保命，却把走水窦子、策反东门守将、约定明晚举火开城的底细藏着，绝不向张献忠交底。

    话音未落，帐内的刘文秀立刻按住了刀柄。

    果然是贺珍这老小子的人！

    帅案后的张献忠非但没有拔刀，反而一拍大腿，仰头大笑起来：

    “哎呀！早说啊！老子还当是哪里钻出来的水耗子，搞了半天，这不都是替朝廷办差嘛！”

    张献忠快步走下台阶，指着架住周德的亲兵破口大骂：

    “没眼力见的东西，还不快撒手！”

    他弯下腰，伸出粗糙的大手拍掉周德肩膀上的泥巴，满脸堆笑地埋怨：

    “你说说，贺将军也忒见外了！

    既然到了汉中地面，怎么不直接派人来找我老张？

    如今我这几万大军围城，四面八方戒备森严，连只鸟飞过去都得拔层毛。

    你们这不声不响地往里摸，大水冲了龙王庙，差点伤了自家兄弟！”

    张献忠扭头冲帐内吆喝：

    “来人，看座！
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