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    “水师只管运人便是。船上多放炮多放兵，吃水深走得慢，若遇清军拦截，全得困在江里。”一名将领插话。

    旁边一名水师校尉急声打断：

    “不可！江上若无战船压阵，清军快船摸过来丢几个火罐，船队就是一片火海！必须留战船警戒！”

    李自成一掌拍在案桌上，压下杂音。

    “战船分前中后三队。”

    “前队探路，不恋战。中队护住家眷辎重。后队带火船和鸟铳，若清军咬上来，就烧船断尾。”

    “船不许离南岸太远。谁敢擅自冲进主航道逞强，斩。”

    周凤梧领命：“遵旨！”

    最后，李自成看向依旧有些暴躁的刘宗敏。

    “汝侯！”

    “臣在！”刘宗敏挺起胸膛，甲片哗啦作响。

    “你跟额。亲率剩下的马步军主力，明日夜里从大东门南侧出城，沿长江南岸陆路东进，经葛店、华容，向兴国州推进！”

    “咱们这支兵马，一要护住江面上船队的侧翼，二要挡住建虏追击的骑兵。

    若是鞑子敢追，额们就跟他们死磕到底！”

    刘宗敏一锤胸口。

    “陛下放心，额的刀还没钝！鞑子想留住咱们，得拿命来换！”

    李自成拔剑出鞘，直指殿外深沉的夜色。

    “弟兄们，咱们从死人堆里爬出来，走到今天不易。

    明日关乎大顺生死存亡！

    冲出去，江南的钱粮就在眼前；冲不出去，咱们就一起死在这江滩上！”

    “大顺永昌！”

    众将齐齐跪倒，甲胄碰撞声在残破的承运殿内回荡。

    “愿为陛下死战！愿为大顺死战！”

    议事散去，各部将领领了军令，消失在武昌城的黑暗里。

    去清点船只的，挑选留守兵卒的，转移粮草的，给战马裹蹄的。

    楚王府大殿空荡下来，只剩李自成与刘宗敏。

    刘宗敏站在殿门前，望着远处城东隐约的火光。

    “陛下，额还是不甘心。”

    “从北京退出来，咱们丢了多少地方？山西、陕西、襄阳……如今又要弃武昌。

    弟兄们会不会觉得，咱们大顺只会逃？”

    许久，李自成转过身。

    “退，不等于败。”

    “只要人还在，大顺就没完。咱们剩十几个人都熬过来了！”

    刘宗敏沉默片刻，抹了一把脸上的血污。

    “明日出城，额当先锋。谁敢追咱们，额就回头砍谁。”

    李自成重新走到那幅舆图前。他的指尖划过武昌，顺着长江一路向东，最终重重按在了一个点上。

    “等咱们跳出武昌，过了兴国州。”

    他的手指在那座城池的名字上敲击了两下。

    “左良玉那老匹夫跑得比兔子还快，前面的城池全空了。

    只要大军一到，九江就是咱们的。拿下九江，大顺就能在那儿立住脚，江南的钱粮随便咱们取。”

    刘宗敏看过去，冷哼一声：“一座城罢了，顺手拿来当行宫。”

    李自成收起舆图。

    “下去准备吧。”

    四月初八，九江城。

    昔日的九江总督府，如今换上了大明行在的规制。
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