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    张四维放下茶碗，声音随意：“杨大人，您在播州经营七百年，山高水远，朝廷管不着。但安氏在水西也经营了一千年。两家打了几百年，谁也吃不掉谁。这个局面，其实对您有利——因为朝廷需要你们互相牵制，谁都不会真动你们。”

    他顿了一下，目光平平地对上杨烈。

    “但如果这个平衡被打破了呢？”

    杨烈不说话。

    “比方说，”张四维的语速不快不慢，“安国亨递了一道密折，说愿意以水西全境归流，改土归流，条件是——朝廷帮他灭了播州。”

    堂内有人倒吸一口冷气。

    杨烈面色不动，但攥着扶手的指节白了一瞬。

    “张大人。”杨烈的声音压低了半分，“你是来吓唬我的？”

    “我前日说了，”张四维的语气跟吃腊肉时一模一样，“我是来送礼的，不是来要账的。”

    “什么礼？”

    张四维从袖中摸出一封信，起身双手递过去。

    并没有直接递给杨烈，而是递给杨烈身侧那个四十来岁的文官。

    那文官愣了一下，看向杨烈。

    杨烈点了点头，文官接过去拆开，看了两行，脸色变了。

    “这是……”

    “安国亨写给贵阳巡抚的私信，”张四维退回椅子上坐好，“信里没提改土归流，也没提灭播州。只是寻常问候，外加送了二百匹川马。”

    堂内又静了。这回连茶碗碰托盘的声音都没有。

    张四维等了片刻，继续说：“安国亨递的折子，内容我知道——年贡谢恩表，例行公事，没什么实质内容。但他私底下跟贵阳巡抚来往，这才是值得杨大人留意的。”

    “巡抚跟土司来往，不稀奇。”杨烈的语气松了些，但眼神没松。

    “不稀奇。”

    张四维点头，“但贵阳巡抚上个月刚换了人。新任巡抚叫曾省吾，此人是张阁老的门生。”

    张阁老——张居正。

    这三个字落下去，堂内气氛又紧了一层。

    杨烈手里的茶碗端起来又放下，没喝。

    张四维不再往下说了。

    信息到这里就够了，再说就过了。

    他靠在椅背上，神情松弛，像个说完故事等人打赏的说书先生。

    杨烈沉默了很久。

    “张大人，”他开口时语气变了，比方才轻了两分，也慢了两分，“你在京城做什么官？”

    “兵部职方司郎中。”

    “五品。”

    “五品。”

    杨烈摇了摇头，像是在替他惋惜。

    “大材小用了。”

    张四维没接话，只是笑了笑。

    杨烈站起来了。

    这是今天他第一次站起来。

    堂内那些文官武将的脊背跟着挺了挺——主家站起来，是重视的信号。

    “张大人这一趟，明面上是巡查边务？”

    “明面上是。”

    “实际上呢？”

    “实际上，”张四维抬头看着站起来的杨烈，语气坦荡，“朝廷让我来看看，播州的杨大人，是敌是友。”
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