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    李太后。

    高拱深吸一口气，撩袍跪下，行三跪九叩大礼。

    “臣高拱，叩见陛下。”

    朱翊钧坐直了身子，眨了眨眼，看向旁边的冯保。

    冯保轻声提醒：“陛下，高阁老有事奏禀。”

    “哦。”朱翊钧点了点头，“高阁老起来说话。”

    高拱直起身，没站起来。

    他从袖中取出辞呈，双手托过头顶。

    “陛下，臣年近花甲，精力不济，难堪重任。先帝在时，臣尚能勉力支撑；如今新朝初立，百废待兴，需能臣干吏辅政。臣——”

    “准了。”

    高拱的话卡在喉咙里。

    他抬头，以为自己听错了。

    朱翊钧坐在龙椅上，两条腿晃了晃，语气轻快得像是准了一道免除某地赋税的折子：“高阁老辛苦了，准了。”

    殿里安静了一瞬。

    高拱跪在地上，手里还托着辞呈，姿势僵在那里。

    他的脑子嗡了一下——不对。不该是这样。

    致仕有致仕的规矩。

    臣子递辞呈，天子要挽留。

    一辞不准，二辞不准，三辞才准。

    这是做给满朝文武看的，是给臣子最后的体面。

    哪怕心里恨不得你明天就滚，面子上也得走完这个流程。

    先帝拉着他的手说“以天下累先生”。

    那个画面他记了一辈子。

    现在这个十岁的孩子，连他话都没听完，一个“准”字就把他五年首辅的分量扔到了地上。

    高拱的面皮涨红，那股血气直冲天灵盖。他攥着辞呈的手指关节泛白。

    竹帘后，李太后的声音传出来了。

    “高阁老且慢。”

    高拱微微一怔。

    李太后的声音不疾不徐，带着点关切的意思：“高阁老为先帝、为朝廷操劳多年，劳苦功高。如今朝堂正值多事之秋，吾与陛下都离不开阁老辅佐。这辞呈——”

    “要走又不走，癞皮狗……”

    声音很小。

    小到几乎淹没在李太后的话语里。

    但乾清宫的穹顶太高，回音太好。

    那几个字像针一样，清清楚楚扎进了高拱的耳朵。

    是朱翊钧。

    这个十岁的孩子歪在龙椅扶手上，嘟囔了这么一句。

    也许是自言自语，也许是故意的——高拱分不清，也不想分清。

    他的牙咬得咯吱响。

    太阳穴上的青筋跳了两跳。

    五年首辅，先帝顾命，满朝文武见了他要行礼问安。

    现在被一个十岁的孩子当面说“癞皮狗”。

    高拱的膝盖撑了一下地面，几乎要站起来。

    但没有。
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