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    风雪灌进来，吹得烛火晃了一下。

    胡宗宪用左手挡了挡，继续写。

    笔下的字一行铺开，措辞克制，不夸大，也不遮掩。

    存粮数目、消耗速度、天候变化、粮道风险，逐条列明。

    写到最后，他停了笔。

    犹豫了片刻，又添了一句：

    “西征军近报，已过伊吾。再往西，粮道愈长，变数愈多。恳请阁老早定方略，以免贻误。”

    墨迹未干，门外亲兵又进来了。

    “督帅，蓟州粮商刘三保求见。说是听闻蓟州缺粮，特来——”

    胡宗宪搁下笔。

    主动来的？

    他盯着那封还没封口的信，手指在桌沿轻轻叩了两下。

    “让他在花厅候着。”

    亲兵领命去了。胡宗宪把信纸折好，装入封套，用火漆封了口。递给另一个亲兵。

    “八百里加急，送赵阁老府上。”

    亲兵接过，转身跑了。

    胡宗宪站起来，整了整衣襟。

    一个粮商，在总督还没开口的时候就主动登门——

    要么是嗅到了机会，想卖个人情。

    要么是背后有人。

    他推开签押房的门，朝花厅方向走去。

    廊外的雪还在下，细密的雪粒打在甲片上，沙作响。

    花厅里炭盆烧得正旺。

    一个四十来岁的商人坐在客位上，穿着件灰鼠皮的褂子，手里捧着茶，正笑盈盈地等着。

    胡宗宪跨进门槛的瞬间，那人已经站了起来，躬身行礼。

    “草民刘三保，见过督帅。”

    胡宗宪在主位坐下，打量了他一眼。

    “刘老板消息倒灵通。本督还没开口，你就来了。”

    刘三保笑了笑，从袖中摸出一份折好的单子，双手奉上。

    “不敢瞒督帅。草民在遵化有三座粮仓，存粮约两万石。愿借督帅一万石，不收利息，只求——”

    他顿了一下。

    胡宗宪没催，只是看着他。

    刘三保把那个“求”字咽回去一半，换了个说法：“只求督帅日后行个方便。”

    　　


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