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    她问他：“你的武功，较之姑爷如何？你的藏匿与警觉，又较之姑爷如何？”

    他低着头，一个字一个字地答：“属下轻功尚可一用，但若论真实武功，远不及姑爷。至于藏匿与洞察之能……姑爷是此道顶尖人物，属下不敢比拟。”

    每一个字都像在嘴里嚼碎了才吐出来的，苦涩，干涩，带着屈辱。

    他知道自己不如他。

    他一直都知道。

    可他以为，至少藏匿是他的长处。他在训练营里学过三年潜行，教官说他天生适合做影子——身形轻盈，气息收敛，能在目标身后跟一整天而不被发现。

    但展朔是猎人的猎人。

    他引以为傲的藏匿，在展朔面前，不过是小孩子捉迷藏的把戏。

    她问他：“你是我的人，你的一举一动便代表我。今日若被姑爷察觉，你可有想到过后果？”

    他浑身一颤。

    他确实没想过。

    或者说，他不敢想。

    他只想着万一那个方向有危险，万一姑爷藏着什么秘密会伤害小姐，万一他能在危险降临前预警——他就能保护她。

    可他忘了，若被姑爷发现，姑爷会怎么想？

    一个暗卫，跟踪自己主子的夫君。往小了说，是僭越；往大了说，是监视，是猜忌，是不信任。

    展朔会以为这是小姐的授意。

    他会以为小姐在查他。

    信任的裂痕一旦产生，便再难弥合。

    而这一切，都是因为他一时的“忠心”。

    忠心。

    多讽刺的字眼。

    他以为是忠心，却差点成了离间。

    “属下愚妄，请小姐重罚！”

    他猛地以额触地，额头撞击金砖，发出一声闷响。那声音在寂静的室内格外刺耳，像是某种自我惩罚的仪式。

    他确实该罚。

    不是罚跟踪，是罚愚蠢。

    罚他高估了自己，低估了展朔。罚他以为自己能替小姐分担，却差点让小姐陷入更深的困境。

    他跪在那里，额头的疼痛顺着眉骨蔓延到眼眶，又酸又涩。他死死咬着牙，把那点不该有的湿意逼回去。

    他想起训练营里的规矩：影卫不能犯错。一次失误，就是死。教官不会给你第二次机会。

    可小姐给了他。

    “起来吧。”

    她说。

    他抬起头，看见她眼底的凌厉缓缓褪去，化作了某种他看不懂的深沉。

    “今日你肯坦言，我信你是忠心有余而思虑不足。”

    忠心有余。

    她信他。

    这个认知像一盆温水，浇在他冰凉的心口上，烫得他浑身一颤。

    “但——若再有下次，便不必再跟着我了。”

    不必再跟着我。

    这六个字比任何体罚都重。

    体罚会疼，会流血，会留疤。可那些都会好。而“不必再跟着我”，是斩断他和她之间唯一的联系。

    他不怕死。

    他怕被丢弃。

    “属下谨记，绝不再犯。”

    他听见自己的声音，干涩，沙哑，却带着一种近乎虔诚的郑重。

    不是对小姐的承诺。

    是对自己的。

    他不能再犯错。

    不能再让她失望。

    不能再让她说出那句话。

    他退出房门，轻轻带上。

    　　


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